BETLIJUS, Vakarų Krantas – Betliejaus prekybininkų laukia niūrios Kalėdos šiais metais, nes jie varžosi dėl mažėjančios taip reikalingų turizmo pajamų dalies.
Gruodžio pradžioje darbininkai suskubo statyti suvenyrų prekystalius Betliejaus ėdžių aikštėje ir įjungti Kalėdų šviesas laukdami tūkstančių turistų, kurie nusileis į miestą aplankyti Kristaus Gimimo bažnyčios, kuri, kaip manoma, žymi Jėzaus gimimo vietą.
Tačiau prekybininkai niurzga, kad šie turistai yra išplukdomi Vakarų Kranto miestelyje ir iš jo per pusdienį trunkančias keliones iš Jeruzalės. Vos valandą ar dvi Betliejuje lankytojai turi mažai laiko pavalgyti ar apsipirkti netoliese esančiame senamiestyje.
„Kalėdos anksčiau reiškė daug, o dabar nieko“, – sakė 24 metų prekybininkas Ahlanas Suboras, kurio parduotuvėje gausu šalikų, keramikos ir rankų darbo gimimo scenų.
Nors už kelių mylių, Betliejus yra atskirtas nuo Jeruzalės Izraelio skiriamąja siena, primenančia smurtą, apėmusį Betliejų ir didelę Vakarų Kranto dalį per antrąją intifadą, arba masinį sukilimą, kuris prasidėjo 2000 m. ir truko keturis. metų.
Izraelis paskubomis pastatė sieną 2003 m., motyvuodamas būtinybe apsaugoti Izraelio piliečius nuo palestiniečių teroro išpuolių. Tarptautinės organizacijos greitai pasmerkė sienos statybą, o kai kurie laikė tai blogai paslėptu bandymu užgrobti Palestinos žemę.
Pastaraisiais metais Betliejus mėgavosi trapia ramybe sienos šešėlyje. Turistai grįžo į miestą – pagrindinę krikščionių piligrimystės vietą – ir viešbučiai tikisi, kad šiais metais Kalėdų laikotarpiu bus užfiksuotas sparčiai didėjantis užimtumas.
1.5 m. Betliejuje apsilankė beveik 2008 milijono žmonių, o pareigūnai prognozuoja, kad šiais metais šis skaičius bus arčiau 2 milijonų, teigia Palestinos turizmo ministerija.
Skaičiai atrodo įspūdingi, tačiau palestiniečių pareigūnai teigia, kad miestas iš šių lankytojų nemato mažai finansinės naudos.
Pasak Palestinos turizmo ministro Khouloud Daibes, septyniasdešimt procentų visų turistų į Betliejų grįžta į Izraelio viešbučius, o palestiniečiai gauna tik 5 procentus visų pajamų iš tų, kurie lankosi Izraelyje ir Vakarų Krante.
"Jie [Izraelio vyriausybė] labiau žiūri į savo naudą", - sakė Daibes. „Jie žino, kad negali ištrinti Betliejaus iš piligriminio kelio, todėl nori sutrumpinti apsilankymus... iki kelių valandų.
Izraelis plačiai akcentavo savo pastangas sumažinti apribojimus Vakarų Krante – daugiausia išmontuojant patikros punktus, kad būtų palengvintas prekių ir darbo jėgos judėjimas – siekiant paskatinti Palestinos ekonomiką. Ministro pirmininko Benjamino Netanyahu dešiniojo sparno vyriausybė mano, kad ekonominis klestėjimas yra esminis veiksnys atkuriant taiką regione.
Šios priemonės iš dalies buvo sėkmingos ir prisidėjo prie numatomo 7 procentų bendrojo vidaus produkto augimo šiais metais. Tačiau ekonomistai atkreipia dėmesį į tai, kad donorų pagalba yra toks pat svarbus ekonomikos augimo veiksnys, ir pažymi, kad išliko šimtai kontrolės punktų.
„Kai jie kalba apie ekonominę taiką... pamirštama apie esminę problemą – okupaciją“, – sakė Daibes. „Tai Izraelio taktika. Jie nori, kad mes valdytume okupaciją, o ne (jiems), kad ją nutrauktume“.
Kai turistai plūsta į Gimimo bažnyčią, norėdami pamatyti Jėzaus ėdžios, suvenyrų parduotuvės senamiestyje stovi apleistos. Išėję iš bažnyčios dauguma lankytojų įsės į autobusą, važiuojantį į Jeruzalę.
40-metis prekybininkas Anwadas Khalilas, kurio parduotuvė yra už kelių jardų nuo Manger aikštės, sakė tą dieną vieną kartą pardavęs vos už 10 eurų.
„Didžioji problema yra siena“, - sakė Khalilas. „Kai turistai ateina ir pamato sieną, jie galvoja, kad ateina į katastrofos vietą. Siena sugriovė mūsų verslą. Daugelis turistų bijo su savimi atsinešti pinigus ir „Visa“ korteles“.
Kai kurie turistai išvis praleidžia Betliejų, sako vietiniai viešbučių savininkai, ypač jei jie lankėsi anksčiau. Turistus gąsdina patikros punktas Betliejuje ir iš jo, kur jie gali ilgai vėluoti.
„Kartais autobusams neleidžiama įvažiuoti į Betliejų“, – sakė prabangaus Betliejaus viešbučio direktoriaus pavaduotojas, prašęs neskelbti savo pavardės. „Jie išleidžia turistus tarp Izraelio ir antrosios sienos ir liepia autobusams iš arabų pusės atvykti jų pasiimti“.
Tačiau Izraelio pareigūnai pažaboja palestiniečių pretenzijas. Izraelio turizmo ministerijos generalinio direktoriaus pavaduotojas Rafi Ben-Hur sakė, kad jo ministerija nenuilstamai dirbo, kad paspartintų kirtimus per kontrolės punktus.
„Jei Betliejaus viešbučiai yra užimti, tai naudinga vietovei, tai padės išvengti teroro“, – sakė Ben-Huras. „Darome viską, ką galime, kad paskatintume žmones atvykti į Betliejų.
Skirtingai nei prekybininkai, viešbučiai mėgaujasi vienu geriausių sezonų nuo 2000 m., kai krikščionys tūkstančiai plūdo į Betliejų Kalėdų šventėms. Šiais metais viešbučių užimtumas išaugo maždaug 30 procentų.
Tačiau didžioji jų dauguma yra arabų turistai iš Izraelio – Izraelio pilietybę turintys palestiniečiai, o pelningesni užsienio svečiai tik pamažu grįžta atgal, sako viešbučių savininkai.
Tačiau kol kas Betliejus tik išgyvena, sako pareigūnai. Turėdami mažai galimybių daryti įtaką Betliejų lankančių turistų skaičiui, restoranų savininkai ir parduotuvių savininkai turi kuo geriau išnaudoti tai, ką turi.
„Kai gyveni okupacijoje, negali turėti vizijos“, – sakė mero pavaduotojas George'as Sa'adehas. „Turizmo viziją valdo politika, o ją – ekonomika“.
