Turtinga ir dažnai nerimastinga Belfasto istorija, jūrinės tradicijos ir intriguojanti Viktorijos laikų architektūra gali pasirodyti traukos tašku daugeliui lankytojų. Tačiau neabejotina, kad tai naujesnės miesto lankytinos vietos, ypač didėjantis prekybos vietų skaičius, kurios padeda pritraukti į miestą rekordinį turistų skaičių.
Naujausi Belfasto miesto tarybos tyrimai rodo, kad pernai mieste apsilankė precedento neturintys 1.7 mln. Žmonių ir viešnagės metu išleido 436.5 mln. Svarų (507 mln. Eurų). Skaičiai rodo, kad bendras miesto lankytojų skaičius 3 m. Išaugo tik 2008 procentais, tačiau iš Šiaurės Airijos ribų apsilankančių žmonių skaičius padidėjo 43 procentais.
Žmonių, vykstančių „dienos kelionėse“ į Belfastą, skaičius išaugo neįtikėtinai 143 proc. Pasak turizmo vadovų, lankytojai iš Airijos Respublikos sudarė daugiau nei 80 procentų dienos išvykų, keliaujančių į Belfastą, taip pat beveik ketvirtadalį nakvojančių.
Tai reiškia didžiulį Belfasto augimą per pastaruosius 12 mėnesių - 2007 m. Lankytojai iš pietų sudarė 33 proc. Visų dienos kelionių į miestą.
Eur kurstomas turizmo bumas arba „Ikea“ efektas, kaip jis švelniai vadinamas mieste, pasirodė esąs Belfasto verslo gelbėtojas, ypač miesto viešbučiai ir restoranai, kurių daugelis nukentėjo dėl vietos ekonomikos nuosmukio.
Didėjantis nedarbas ir baimės dėl darbo saugumo apskritai sumažino asmenines išlaidas šiaurėje, o aludės ir restoranai buvo vieni labiausiai nukentėjusių. Tačiau Belfastui sekėsi geriau nei daugeliui.
Pasak Belfasto plėtros komiteto pirmininko William Humphrey, lankytojų antplūdis iš visos sienos padarė 2008-uosius geriausiais turizmo augimo metais. „Šį augimą iš esmės galima paaiškinti didėjančiu lankytojų iš Airijos Respublikos skaičiumi, daugelis jų pasinaudojo euro stiprumu prieš sterlingus, ypač artėjant paskutinėms Kalėdoms“, - pridūrė jis.
Tačiau praėjusiais metais Belfasto turizmo pajamas padėjo padidinti ne tik eurus išleidžiantys dienos lankytojai, bet ir miestas laimėjo daugiau nei garbingą konferencijų verslo dalį. Organizacijos, pradedant vaikų grupe „Ankstyvieji metai“, ir JK smulkiojo verslo verslininkų institutas, pernai į miestą atvedė tūkstančius delegatų.
Naujausi turizmo tyrimai rodo, kad atostogos ir verslo vizitai buvo pagrindinė priežastis, kodėl dauguma žmonių mieste lankėsi ilgiau nei dieną.
Šventės sudarė 62 proc. Lankytojų iš Respublikos ir 44 proc. Tų, kurie atvyko iš Šiaurės Amerikos, tačiau verslo kelionės į miestą atvedė ir 73 proc. Lankytojų iš Europos.
Konferencijos delegatai buvo linkę išleisti daugiau valgymui ir apgyvendinimui nei atostogų turistai, tačiau negalima ginčytis dėl bendro finansinio indėlio, kurį turistai ir lankytojai apskritai teikia miestui. Belfaste vykusi transformacija iš turistinės draudžiamos zonos į privalomą aplankyti vietą turėjo ryškų poveikį bendram miesto pobūdžiui ir vaizdui.
Tai, kad šiemet Belfasto mieste esančios parduotuvės, restoranai ir užeigos pirmą kartą išliks atviri verslui kasmetiniuose liepos dvyliktosios eitynėse, rodo, kiek ryžtingai miestas naudojasi turizmo potencialu.
Šių metų „Orangefest“ tikslas - būti „šeimai tinkamu konkursu“. Tai gali nepatikti visiems, bet turistams, kurie pirmą kartą lankosi Belfaste šių metų liepos 13-ąją, būtent tada bus minimi dvyliktokai, ras neatpažįstamą miestą iš ten, kur jis buvo prieš dešimtmetį. Belfastas pagaliau yra atviras verslui turizmo srityje - nesvarbu, ar tai būtų „Ikea“ viliojimas, ar „Titaniko“ patirtis, atvedanti lankytojus į miestą.
