Kelionių internetu industrija teigia, kad nepaisant žiuri apdovanojimo Teksaso miestams

SAN ANTONIJAS, Teksasas – Neseniai Teksaso prisiekusiųjų teismas priėmė beveik tuziną populiarių internetinių viešbučių užsakymo paslaugų, tačiau pramonė vis dar vadina tai pergale.

Spalio 30 d. federalinė žiuri vakariniame Teksaso rajone nustatė, kad internetinės viešbučių užsakymo paslaugos, tokios kaip „Hotels.com“ ir „Expedia“, turėjo rinkti daugiau viešbučių užimtumo mokesčių, skirtų sumokėti Teksaso miestams. Žiuri skyrė 20 milijonų dolerių daugiau nei 170 vienišų žvaigždžių valstijos savivaldybių.

Tačiau prisiekusiųjų komisija nerado įtikinamų įrodymų, kad užsakymo tarnybos renka papildomus mokesčius ir pasilieka pinigus sau, todėl baudžiamosios žalos atlyginimo nepriteisė.

„Mes tai matome kaip pusiau pilną stiklinę“, – sakė Interaktyvių kelionių paslaugų asociacijos atstovas Andrew Weinsteinas. „Džiaugiamės, kad prisiekusiųjų komisija nepaskyrė baudžiamosios žalos atlyginimo. Miestai prašė 40 milijonų dolerių, tvirtindami, kad internetinės paslaugos piktybiškai išskaičiuoja mokesčius.

Weinsteinas teigė, kad teiginys, kad šios bendrovės renka ir saugo mokesčių lėšas, yra mitas.

„Tai mitas, kurį propaguoja ieškovų advokatai, bet mes manome, kad šis mitas dabar visam laikui užmigtas“, – sakė jis neseniai viename interviu.

Remiantis 2006 m. gegužės mėn. pateiktu ieškiniu, internetinės užsakymo įmonės per mažai sumokėjo trumpalaikius užimtumo mokesčius, mokėdamos mokesčius tik nuo didmeninių kambarių kainų, o ne nuo faktinių mažmeninių kainų, taikomų klientams, kurie užsisako viešbučius internetu.

Internetiniai didmenininkai perka kambarius su nuolaida ir gauna pelno perparduodami kambarius vartotojams už didesnę mažmeninę kainą. Pavyzdžiui, jei tokia įmonė kaip Expedia.com sumoka 70 USD už viešbučio kambarį, bet vėliau perparduoda jį už 100 USD plius mokesčiai, tada įmonė perves mokesčius tik už mažesnę sumą.

Interneto bendrovės teigia, kad jos tik sujungia vartotojus su gerais kambarių pasiūlymais, kaip tai daro kelionių agentai ar kelionių organizatoriai. Tradicinių kelionių agentų, kelionių organizatorių ir kitų tarpininkų mokesčiai niekada nebuvo apmokestinti.

„Visa ši pramonė daugelį metų sistemingai išskaičiuoja mokesčius, ir ne tik Teksase“, – pranešime spaudai sakė pagrindinis ieškovo advokatas Stevenas Wolensas iš McKool Smith. „Verslo praktika, už kurią kaltinamieji buvo pripažinti atsakingomis, yra tokie patys veiksmai, kuriuos šios įmonės vykdo visoje JAV“

Tačiau Weinsteinas teigė, kad teisiamieji advokatai klaidina savivaldybes visoje šalyje.

„Šie reikalavimai pagrįsti ne įstatymu, o ieškovų advokatų godumu“, – sakė jis.

Ilgainiui šie ieškiniai pakenktų ne tik kelionių internetu verslui, bet ir keliaujančiai visuomenei dėl didesnių tarifų ir pačių mokesčių renkančių subjektų, jei viešbučių kambariai liktų tušti, savo svetainėje teigia ITSA.

San Antonijaus miestas buvo pirmasis Teksaso miestas, pateikęs ieškinį viešbučių mažmenininkams, o galiausiai prie grupės ieškinio prisijungė 172 papildomi Teksaso miestai, įskaitant Bomontą, Port Artūrą, Grovesą ir Bridž miestą Pietryčių Teksase. Hiustonas buvo vienintelis iš didžiausių Teksaso miestų, neprisijungęs prie San Antonijaus ieškinio ir nusprendė pateikti savo ieškinį.

San Antonijaus kaltinamieji buvo Expedia, Hotels.com, Hotwire, Lodging.com, Orbitz, Priceline.com, Site59.com, TravelNow.com, Travelocity.com, TravelWeb ir Cheaptickets.com.

Keturias savaites trukęs teismo procesas, kuriame dalyvavo JAV Teksaso vakarinės apygardos teismo teisėjas Orlando Garcia, baigėsi po penkias valandas trukusio septynių vyrų ir penkių moterų prisiekusiųjų svarstymų.

Visoje šalyje buvo iškeltos mažiausiai penkios kitos panašios bylos, kuriose savivaldybės siekė susigrąžinti nesumokėtus būsto mokesčius, tačiau San Antonijaus byla yra pirmoji, kuri priėmė prisiekusiųjų verdiktą, sakė Weinsteinas.

Weinsteinas paminėjo susitarimą Ilinojaus ieškinyje, kurį pateikė Fairview Heights miestas, pagal kurį 80 procentų pinigų buvo skirta advokatų mokesčiams.

Po ketverių metų teismo kovos su 13 internetinių kelionių kompanijų miestas gavo 315,000 56,000 USD atsiskaitymą. Tačiau po mokėjimų advokatams ir kitų išlaidų miestui beliko surinkti kiek daugiau nei XNUMX tūkst.

Kai 2004 m. Fairview Heights pirmą kartą padavė ieškinį, ji ketino būti klasės atstovu kitų Ilinojaus savivaldybių vardu. Tačiau kaltinamiesiems byla buvo perkelta į federalinį teismą, kur jai nepavyko įgyti klasės sertifikato.

Visuose ieškiniuose pagrindinis klausimas buvo klausimas, ar internetinės bendrovės pagal miesto potvarkius „kontroliavo“ viešbučius.

Teksaso žiuri teigė, kad bendrovės turėjo tokią kontrolę.

Tačiau pareiškime, paskelbtame po nuosprendžio, kaltinamasis Expedia teigė, kad „griežtai nesutinka“ su prisiekusiųjų sprendimu, kad internetinės kelionių bendrovės „kontroliuoja viešbučius“ Teksase.

„Manome, kad nuosprendis nepagrįstas bylos faktais ir įstatymais“, – nurodė „Expedia“. „Manome, kad nuosprendis prieštarauja paprastam ginčijamų potvarkių tekstui ir aiškiems viešbučių įrodymams, liudijantiems, kad internetinės kelionių bendrovės jokiu būdu nekontroliuoja viešbučių.

Weinsteinas teigė, kad paslaugos neteikia konkrečių patalpų užduočių, pavyzdžiui, konkrečiame aukšte arba su tam tikru vaizdu.

„Mes to nekontroliuojame, jūs turite skambinti tiesiai į viešbutį“, - sakė Weinsteinas.

„Expedia“ ir kiti kaltinamieji planuoja skųsti nuosprendį Penktosios apygardos apeliaciniam teismui.

„Esame įsitikinę, kad esame geri apeliacinio skundo atžvilgiu“, – sakė Weinsteinas, ypač po to, kai ankstesnę bylą atmetė Ketvirtoji apygarda, nusprendusi, kad pagal potvarkius bendrovės nėra tos pačios, kaip viešbučiai, moteliai ir užeigos.

Tačiau praėjus vos kelioms dienoms po Teksaso nuosprendžio, Floridos generalinis prokuroras Billas McCollumas padavė į teismą „Expedia“ ir „Orbitz“, teigdamas, kad bendrovės nesumoka visų valstybei mokėtinų mokesčių.

„Neproduktyvi kelionių ir turizmo politika būtų ypač žalinga per didžiausią recesiją per pastaruosius 80 metų“, – teigiama ITSA svetainėje. „ITSA ir toliau stengsis šviesti politikos formuotojus visoje šalyje apie šių mokesčių iniciatyvų keliamus pavojus.