Šalies sostinė Damaskas gali būti seniausias nuolat apgyvendintas miestas pasaulyje. Bent jau pretenduoja į šį titulą.
Skatindama turizmą, Sirijos vyriausybė švenčia šalies praeitį ir bando pagerinti jos dabartį ne tik ekonomiškai, bet ir politiškai.
„Šioje strategijoje į turizmą žiūrima kaip į žmonių ir civilizacijų dialogą, prisidedantį prie civilizuoto Sirijos įvaizdžio išryškinimo“, – sakė turizmo ministras dr. Saadallah Agha Alqalah.
Baracko Obamos administracija padarė puikų kelią siekdama susisiekti su Sirija, o Jungtinės Valstijos planuoja greitai išsiųsti ambasadorių atgal į Damaską, o tai vertinama kaip reikšmingas žingsnis. Šis postas buvo laisvas nuo tada, kai paskutinis ambasadorius buvo atšauktas 2005 m. po buvusio Libano ministro pirmininko Rafiko Hariri nužudymo – žmogžudystės, kuri vis dar neišaiškinta – tačiau JT Specialusis tribunolas iš pradžių įtarė Damasko ranką.
Sirija visada neigė tuos kaltinimus, o tyrimas tęsiamas. Sirija išlieka JAV terorizmą remiančių šalių sąraše, nes remia „Hamas“ ir „Hezbollah“, kuriuos Sirija laiko teisėtomis pasipriešinimo grupėmis. Ir JAV taiko ekonomines sankcijas Sirijai.
Sirai teigiamai vertina B. Obamos požiūrį, tačiau teigia norintys pamatyti konkrečius veiksmus, kai kalbama apie abiejų šalių suartėjimą. Tam tikro politinio nepasitikėjimo fone man buvo smalsu sužinoti, ar amerikiečiai gali būti tarp turistų, šiais laikais plūstančių atrasti Sirijos paslapčių.
Neseniai Sirijos turizmo ministerija pakvietė žurnalistus iš viso pasaulio apžiūrėti Sirijos lobių ir, jau seniai domėję Sirija, pasinaudojome galimybe.
Sirijoje yra senovinis juodojo bazalto miestas Bosra, kuriame yra bene geriausiai išsilaikęs romėnų teatras. Eblos miestas buvo svarbi bronzos amžiaus gyvenvietė, o šiandien – pagrindinė kasinėjimų vieta, kuri klestėjo maždaug 2,400 metų prieš Kristaus gimimą. Taip pat yra Damasko sostinė, Šv. Ananijaus koplyčia, kuris išgydė šv. Paulių nuo aklumo ir inicijavo jo atsivertimą į krikščionybę, yra dramatiškos kryžiuočių pilys ir dar daugiau. Šalis yra turtinga istorija ir legendomis.
Turizmas auga – šiemet apsilankė 24 procentais daugiau europiečių. Nors didžioji dalis turistų į Siriją yra kiti arabai, o po jų seka europiečiai, pasirodo, šiais laikais tarp tų, kurie keliauja į Damaską, yra ir amerikiečių.
Turistinės vizos į Siriją gavimo procedūra yra nesudėtinga. Užpildote prašymą, išsiunčiate pasą į ambasadą, sumokate apie 130 USD ir vizą gaunate vos per darbo dieną. Pase negali būti Izraelio antspaudo. Tiesioginių skrydžių iš JAV į Siriją nėra, todėl keliautojai turi vykti per Europą ar kitas Artimųjų Rytų šalis.
Prie Palmyros griuvėsių, kurie vienu metu buvo Romos kolonija, kol jos nuostabioji beprotiška karalienė Zenobia nusimetė romėnų jungą, sutikau garsųjį režisierių Francisą Fordą Kopolą. Beje, Palmyra su rausvais smiltainio griuvėsiais, besitęsiančiais be galo per dykumą, sukurtų fenomenalią filmavimo aikštelę. Coppola lankėsi keliuose regiono kino festivaliuose ir man pasakė, kad visada norėjo aplankyti Siriją, todėl pasinaudojo proga atvykti, pasak jo, kaip turistas.
Bet ne bet koks turistas. Raudonasis kilimas buvo ištiestas kino legendai, kuri privačiai vakarieniavo su pirmąja Sirijos pora Basharu ir Asma al-Assad. Jis teigiamai įvertino šalį.
„Jautėmės taip šiltai priimti. Sutikti žmonės yra malonūs ir svetingi. Miestas (Damaskas) yra žavus dėl daugybės priežasčių, susijusių su istorija. Maistas fantastiškas. Prezidentas, jo žmona ir šeima yra aiškūs, patrauklūs ir gali kalbėti įvairiais lygiais. Taip jis mane įtikina, kad turi teigiamą šalies viziją.
Po to, kai 2000 m. mirė jo tėvas, prezidentas Basharas Assadas pradėjo eiti prezidento pareigas. Assadas, Londone baigęs oftalmologo kursus, iš pradžių buvo pradėjęs kai kurias politines reformas, bet vėliau šiek tiek atsitraukė. Pastaruoju metu jis daugiausia dėmesio skyrė ekonomikos reformoms.
Sirijos ekonomika iš tikrųjų atsiveria – ji neseniai atidarė vertybinių popierių biržą ir turi energingą ministro pirmininko pavaduotoją Abdallah Dardari, atsakingą už ekonomiką. Jis be galo tyrinėja ekonominius modelius visame pasaulyje, kad išsiaiškintų geriausią būdą pajudinti Siriją į priekį.
Vidutinės pajamos vienam gyventojui yra apie 2,700 USD. O skatindama turizmą ir stengdamasi pritraukti lankytojus į vietas visoje šalyje, vyriausybė tikisi suteikti ekonominį postūmį visiems regionams.
„Mes ieškome gerovės savo žmonėms, gerovės ne tik Damaske, bet ir visoje šalyje. Tai taip pat svarbus būdas parodyti tikrą energiją kelionių šalyje kitiems žmonėms ir padeda skatinti dialogą su kitomis kultūromis“, – sakė Sirijos turizmo ministras.
Turizmas jau kurį laiką buvo svarbus. 2008 m. tai padarė šalies mokėjimų balanso skirtumą.
Keliaudamas per šalį sutikau kitus amerikiečius iš Minesotos, iš Kalifornijos.
Alepo mieste, antrame pagal dydį Sirijos mieste, sutikau mamos ir dukters komandą pasakiško viešbučio „Baron“ bare, kur kažkada iš balkonų galėjai šaudyti į pelkę esančias antis. Dar žinoma, kad baronas buvo vieta, kur Agatha Christie parašė dalį savo romano „Žmogžudystė Rytų eksprese“. Baronas buvo visai netoli stotelės garsiojo traukinio maršrute. Viešbučio vadovybė labai džiaugiasi galėdama parodyti jums viešbučio istorijos gabalėlius, įskaitant kambarį, kuriame apsistojo Christie, jei jis nėra užimtas.
Mama ir dukra, kurią sutikau Barone, buvo iš Kalifornijos ir sakė, kad kartą per metus iškeliauja į didelę kelionę. Dažnai tai buvo Indija, kurią jie mėgsta. Tačiau dukra man pasakė, kad skaito žurnalą, kuriame Sirija įvardijama viena iš 10 svarbiausių lankytinų vietų ateinančiais metais. Iš pradžių ji pagalvojo „Ne“, bet paskui pradėjo skaityti, paskambino mamai ir pasakė: „Mes einame“.
Krūvos istorijos ir dabartinių politinių įvykių derinys sukuria tobulą smalsumo ir žavesio audrą tam tikrai Amerikos keliautojų kategorijai. Jie prisijungia prie augančios tarptautinės turistų, besilankančių Sirijoje, bendruomenės šiomis dienomis.
