BETLIJUS, Vakarų krantas. Betliejus ketvirtadienį paminėjo Kalėdas su miniomis turistų, prisijungusių prie vietinių palestiniečių krikščionių tradicinėje Jėzaus gimtinėje, o Vakarų Kranto miestelis kartą per metus pasirodydavo pasaulio dėmesio centre.
Nuotaika buvo pakili – viešbučių kambariai buvo pilni užsakyti, o prekybininkai pirmą kartą per daugelį metų pranešė apie gerą verslą, nes ilgas Izraelio ir Palestinos smurto laikotarpis, slegiantis nuotaikas ir turizmą, atrodė, kad atlėgo.
Kalėdų rytą Betliejuje prapliupo nedidelis lietus. Minios maldininkų ir turistų, nešinų skėčiais, sparčiai ėjo per aikštę priešais Gimimo bažnyčią, pastatytą grotos, kurioje, kaip manoma, gimė Jėzus, viršuje.
Silpnai apšviestoje kryžiuočių laikų bažnyčioje šimtai žmonių išsirikiavo penkiais iš eilės tarp dviejų kolonų eilių vienoje pusėje ir tyliai laukė savo eilės, kad nusileistų keliais akmeniniais laipteliais į grotą.
Dauguma žmonių Kalėdų rytą senovės bažnyčioje buvo azijiečiai, prie jų prisijungė keli europiečiai ir amerikiečiai.
Įlipęs pro žemą įėjimą į bažnyčią, 57 metų Veinas Šandera, gydytojas iš Hiustono, Teksaso, atrodė sužavėtas didžiulės senos akmeninės bažnyčios buvimo. „Jaučiate tęstinumą su visais čia buvusiais piligrimais per amžius“, – sakė jis.
55 metų Julie Saad iš Denverio, Kolobrijo, Gimimo bažnyčia buvo didesnio jausmo dalis. „Vien buvimas žemėje, kur Jėzus vaikščiojo, yra neįtikėtina dvasinė patirtis“, – sakė ji.
Netoliese esančioje Šv. Kotrynos bažnyčioje neseniai įkurdintas Jeruzalės lotynų patriarchas Fouadas Twalas atliko pirmąsias Kalėdų ryto pamaldas, eidamas naujas pareigas. Keliomis valandomis anksčiau vykusioms vidurnakčio mišioms Kalėdų išvakarėse bažnyčia buvo pilna aukštų asmenų, įskaitant Palestinos prezidentą Mahmoudą Abbasą, ir turistų, kurie įsigijo bilietus ir praėjo saugumo patikrinimus.
Kalėdų ryto pamaldos buvo laisvesnės. Dauguma susirinkusiųjų buvo vietiniai palestiniečiai, kai kurie turistai stovėjo gale ir klausėsi liturgijos arabų kalba.
2000 m. pabaigoje prasidėjęs palestiniečių sukilimas prieš Izraelį ir po jo kilusios kovos temdė Kalėdų šventes Betliejuje ilgus metus, smogdamos turizmo pramonei, kuri yra miesto gelbėjimo linija.
Nors atostogų turizmo skaičiai šiemet vis dar nesiekė dešimčių tūkstančių apsilankiusiųjų didžiausiais dešimtojo dešimtmečio pabaigos ir 1990 tūkstantmečio metais, jų skaičius buvo didesnis nei pastaraisiais metais, kai atvyko vos keli tūkstančiai lankytojų. Betliejaus pareigūnai sakė, kad daugiau nei per metus jų mieste apsilankė daugiau nei 2000 milijonas turistų, o tai suteikė labai reikalingą postūmį vietos ekonomikai.
Vis dėlto Betliejuje ne viskas gerai, nepaisant sumažėjusio smurto ir praėjusiais metais atnaujintų taikos derybų tarp Izraelio ir Abaso vyriausybės.
Betliejaus liekanos iš trijų pusių apsuptos aukštų betoninių plokščių ir elektroninių tvorų, kurias pastatė Izraelis. Izraelietis teigia, kad užtvara yra skirta apsaugoti nuo savižudžių užpuolikų, bet todėl, kad ji nugrimzta į Vakarų draudimo ribą
k, palestiniečiai tai vertina kaip plonai užmaskuotą žemės grobimą, kuris smaugia jų ekonomiką.
Tuo tarpu emigracija sumažino miesto krikščionių skaičių iki 35–50 procentų iš 40,000 90 gyventojų, palyginti su 1950 procentų šeštajame dešimtmetyje.
Šventės Vakarų Kranto miestelyje smarkiai kontrastavo su nuotaikomis Hamaso valdomoje Gazoje, esančioje už 45 mylių. Ten kovotojai raketomis ir minosvaidžiais bombarduoja netoliese esančias izraeliečių bendruomenes nuo tada, kai prieš savaitę pasibaigė paliaubos, laukdami, ar Izraelis imsis veiksmų dėl savo dažno grasinimo jas sumušti.
Mažytė Gazos Ruožo krikščionių bendruomenė – 400 iš viso 1.4 milijono gyventojų – atšaukė vidurnakčio mišias, protestuodama prieš Izraelio blokadą, įvestą po to, kai pernai teritoriją užvaldė kovotojas islamo judėjimas „Hamas“ ir dar labiau sugriežtintas praėjusį mėnesį, kai Gazos kovotojai atnaujino raketų apšaudymą. .
