Mokyklinio atogrąžų vėjo ir intensyvaus skvarbaus karščio mišinys, būdingas popietės Afrikos vasaros dangui, užima centrinę vietą ir karaliauja ežero pakrantėse. Oras kvepia įvairiomis puvimo formomis, siūbuojančiais nuo apleistų laivų, dešinėje – apleisti žuvims pjaustyti naudojami stalai, kairėje – priekyje ežere plaukiojantis žalsvas jūros dumblių filtratas.
Sausumoje daugybė sukrautų malkų ir anglies gabalų yra stipriai matomi ir laukia kelionės per jūrą į bet kurią iš daugelio ežero salų arba laimingo pirkėjo.
Už kelių metrų stovi naujai iškilęs turgus. Yra keli praeiviai, kai kurie matomi sėdintys prie krantų, tylintys ir žiūrintys į vandenis. Jei pakeliui nepastebėjote didelio Rytų Afrikos alaus daryklų reklaminio skydo, niekas nepasakys, kad esate Port Bell, jau nekalbant apie tai, kad stovite seniausio Ugandos uosto teritorijoje.
Port Bell, pavadintas tuometinio Ugandos gubernatoriaus britų sero Hesketho Bello vardu, buvo atidarytas 1908 m., kad galėtų tvarkyti Ugandos importą jūra.
Jo svarba buvo tokia didelė, kad 1931 m. atidarius Ugandos geležinkelį, jis buvo prijungtas prie uosto, kad būtų lengviau gabenti jūra į Kampalą atgabentas prekes.
Tačiau šiandien Port Bell atrodo pamirštas, guli Kampalos užvėjuje, be dėmesio. Vien fakto, kad tai seniausias Ugandos uostas, pakanka, kad jis būtų tarp geriausių šalies turizmo centrų, tačiau, nors visi kalbinti žmonės sutinka, mažai kas buvo padaryta, kad jis ten mėgautųsi pelnyta vieta. Dėl to galimas ekonominės naudos rezultatas taip pat yra paslaptis.
Ir Malindi, ir Mombasa, seniausi Kenijos uostai, nuo to laiko tapo vienu iš pirmaujančių šalies turizmo centrų. Tą patį galima pasakyti apie Dar-es-Salaam ir Zanzibarą, seniausius Tanzanijos uostus. Visi dabar yra pagrindiniai jų šalių paveldo simboliai – Port Bell statusas buvo siaubingai atmestas.
Internetinė turizmo paieška Port Bell atskleidžia svetaines, reklamuojančias turistinę informaciją apie keliones, viešbučius ir atostogas Port Bell. Bet spustelėjus šias nuorodas, niekas nepasirodo; ženklas, kad daugelis turizmo agentūrų vertina šią vietą kaip potencialų turizmo centrą, tačiau vargu ar kas nors gali pateisinti tokį teiginį.
Geležinkelio zonos generalinis sekretorius Richardas Oyamo sako, kad uosto vertę galima rasti tik teoriškai, o ne praktiškai. „Jai (Port Bell) trūksta potencialios vertės, ta prasme, kad tai, kas turėtų būti uoste, nes ten nėra kitų uostų, tačiau jis čia yra pagrindinis uostas. Palyginus su Kisumu ir Mwanza uostais, mes atsiliekame“, – sako p. Oyamo.
Jis sako, kad nieko nebuvo sukurta siekiant valdyti potencialius turistus. „Vienintelis dalykas, kuris traukia turistus, yra vanduo; nieko daugiau. Turistai čia atvyksta ir išvyksta nežinodami, kad atvyko į Port Bell“, – priduria J. Oyamo.
Šešėlinis turizmo prekybos ir pramonės ministras Johnas Baptistas Kayaga sako, kad uosto turizmo potencialą stabdė ir potencialių investuotojų, ir vyriausybės nusiraminimas.
„Jo istorinė perspektyva ir peizažas yra pakankamai geri, bet niekas apie tai negalvojo. Visi galvojome plėtoti jį kaip komercinį centrą“, – sako J. Kayaga.
Jis sako, kad kituose uostuose, tokiuose kaip Kisumu, yra daug komercinių centrų, kuriuose turistai perka, bet jų nėra Port Bell.
Ponas Oyamo sako, kad vyriausybė neplanavo uosto, o tiesiog jo nepaisė. Tačiau valstybės turizmo ministras Serapiyo Rukundo sako, kad jų planuose yra uostas. „Stengiamės surengti kruizus Viktorijos ežere. Žmonės sugalvoja, kaip ten skatinti turizmą“.
Darbo ir transporto ministerijos viešųjų ryšių pareigūnė Susan Kataike pabrėžė „Port Bell“ svarbą šalies transporto pramonei, tačiau teigė, kad ji vis dar dirba optimaliu pajėgumu, ypač dėl to, kad keleiviniai laivai neveikia.
Ji sako, kad ministerija pradeda sausojo doko statybą uoste ir remontuoja MV Kahwa ir Pamba linijas.
Vien tai, kad žmonės skirs laiko ir pinigų ne tik atvykti pasigrožėti vaizdingu Port Bell grožiu, bet ir plaukioti baidarėmis, rodo, kad galimą uosto turizmo įtaką jaučia daugelis, bet ji tiesiog nepasinaudota.
Kanojos irkluotojas prieš tris mėnesius sakė, kad uostas tapo žmonių, norinčių nusižudyti, paskirties vieta. „Kažkas atėjo, atrodė dalykiškai, ir paprašė, kad jį keltu po salas. Pasiekęs pusę kelio, jis įšoka į vandenį, o tada tenka susidurti su pasekmėmis, jei į krantą grįši vienas“, – sako jis.
Ši istorija yra paprastas seniausio Ugandos uosto atvaizdas. Aukščiau pateiktos suinteresuotųjų šalių nuomonės yra tipiškos jūsų politikų kalbos, kuriose pasakojama, kaip „rengiami planai“ plėtoti svetainę. Tai, kad jame nėra nė vieno turizmo ženklo, daug pasako apie Ugandos gebėjimą saugoti savo paveldą ir nekelia nuostabos, kodėl daugelis imperialistų paliktų žemės ženklų dabar yra griuvėsiuose.
