„Southwest Airlines“ patiria precedento neturintį spaudimą ... „Southwest“

Daugiau nei tris dešimtmečius „Southwest Airlines“ buvo oro linijų verslo žvaigždė, turinti nenutrūkstamą augimą, precedento neturintį pelną ir kultūrą, pranokstančią liūdnai pagarsėjusius pramonės darbo santykius.

Tačiau artėjant 2009 m., Dalaso nuolaidų vežėjas patiria kaip niekada anksčiau spaudimą:

„Southwest“ per antrąjį praėjusių metų pusmetį prarado 176 mln. USD – pirmuosius du nepelningus ketvirčius iš eilės.

Aviakompanija pirmą kartą traukiasi, nutraukdama skrydžius ir sulėtindama naujų lėktuvų srautą po ilgų metų nuolatinės plėtros.

Išgirta kuro apsidraudimo programa, suteikusi Southwest reikšmingą pranašumą prieš konkurentus, tapo neigiama, kai naftos kaina smuko žemyn ir Pietvakariams kainavo šimtus milijonų dolerių.

Mažomis sąnaudomis garsėjantis „Southwest“ susiduria su didėjančiomis išlaidomis, kai mažėja.

Investuotojai akivaizdžiai nerimauja. „Southwest“ akcijos per pastaruosius tris mėnesius nukrito maždaug 40 procentų, įskaitant 18 procentų vienos dienos kritimą – didžiausią bendrovės istorijoje – kitą dieną po to, kai paskelbė ketvirtojo ketvirčio pelną.

Tai daugiau nei dvigubai daugiau nei „Amex“ oro linijų indekso, kuris stebi didelių oro linijų akcijas, nuosmukis per tą patį laikotarpį.

„Šiuo metu pietvakariuose vyksta pokyčiai, o tai reiškia tikrus iššūkius“, – sakė oro linijų konsultantas Stuartas Klaskinas iš Klaskin, Kushner & Co.

Neseniai paskelbtoje ataskaitoje oro linijų analitikas Jamie Bakeris iš JPMorgan pavadino Southwest „konkurencingai sterilizuotu“.

Tomas Parsonsas, Arlingtone įsikūrusios BestFares.com generalinis direktorius, sakė, kad Southwest pavasario kelionių bilietų kainas mažina staigiau nei ankstesniais metais.

„Tokių pardavimų šiuo metų laiku nemačiau nuo 9–11 val.“, – sakė Parsonsas. „Žinai, ką tai reiškia? Tai reiškia, kad jų užsakymai atrodo tikrai prastai.

Tačiau generalinis direktorius Gary Kelly sako, kad būtų klaida išskaičiuoti oro linijų bendrovę.

„Esame labai, labai gerai pasiruošę kai kuriems tikrai sunkiems laikams, ir būtent tada mūsų pigių kainų prekės ženklas ir mūsų žmonės istoriškai puikiai pasirodė“, – neseniai konferenciniame pokalbyje su analitikais ir žurnalistais sakė Kelly.

Planuojant sudaryti Šiaurės Amerikos pigių skrydžių aljansą su dviem kitomis oro linijomis, daug dėmesio skiriant verslo keliautojams ir strateginiams žingsniams, pavyzdžiui, naujiems paslaugų teikimui Niujorko LaGuardia oro uoste, kai kurie pramonės stebėtojai teigia, kad „Southwest“ yra ta aviakompanija, kurią 2009 m.

„Aš tikrai manau, kad pietvakariai bus didžioji šių metų istorija“, - sakė Klaskinas.

„Ateinu mūsų nužudyti“

Didžiąją pastarojo dešimtmečio dalį Southwest buvo laikomas didžiausiu konkurentu pramonėje, o jo patekimas į naujas rinkas kėlė siaubą įsitvirtinusiems konkurentams.

2004 m., kai aviakompanija paskelbė apie plėtrą į Filadelfiją, „US Airways“, valdančios ten centrą, generalinis direktorius įspėjo darbuotojus paprastai atvirai.

„Pietvakariai atvyksta į Filadelfiją gegužę“, – per internetinę transliaciją sakė Davidas Siegelis. „Jie ateina dėl vienos priežasties. Jie ateina mūsų nužudyti“.

Vienas iš galingiausių ginklų Pietvakarių arsenale buvo kuro apsidraudimas – sutartys, leidžiančios aviakompanijai pirkti didžiąją dalį degalų iš anksto nustatytomis kainomis.

Pavyzdžiui, antrąjį praėjusių metų ketvirtį Southwest mokėjo vidutiniškai 2.19 USD už galoną, o Fort Worth įsikūrusi „American Airlines“ mokėjo 3.17 USD už galoną.

Nedaug konkuruojančių oro linijų bendrovių turėjo tokias stiprias apsidraudimo programas kaip „Southwest“, todėl oro linijų bendrovė turėjo aiškų pranašumą, leidžiantį išlaikyti žemesnes kainas nei konkurentų.

Kai konkurentai suderino pietvakarių bilietų kainas (tai jie dažnai darydavo, kad išlaikytų rinkos dalį), jie prarastų pinigus už savo skrydžius, o Southwest išliko pelningas.

Šis pranašumas buvo panaikintas rudenį, kai naftos kainos smuko žemyn, kai pasaulio ekonomika susilpnėjo. „Southwest“ pirko degalus aukštesnėmis nei rinkos kainomis, o jo apsidraudimo sutarčių portfelio vertė smuko.

Naftos kainų kritimas taip pat sukrėtė aviakompanijos finansus, todėl reikėjo pateikti užstatą būsimiems nuostoliams padengti ir nurašyti apsidraudimo sandorių vertę.

Aviakompanija greitai paskelbė planą šiais metais sumažinti kuro apsidraudimą, kad jie padengtų tik 10 procentų degalų pirkimo. Nors tai leis Southwest mokėti mažiau už degalus, tai taip pat padidins jos pažeidžiamumą naftos kainų svyravimams.

Svarbiausia, kad tai reiškia, kad „Southwest“ neturės pranašumo prieš daugumą savo konkurentų dėl reaktyvinių degalų kainų.

Tačiau vadovai teigė, kad aviakompanija neatsisakė savo apsidraudimo programos ir yra pasirengusi pradėti fiksuoti kainas, jei nafta atsigaus.

„Mes nepakeitėme savo pagrindinės filosofijos“, – sakė vyriausioji finansų direktorė Laura Wright.

Išplėtimas įžemintas

Kita niūrios ekonominės aplinkos auka buvo nuolatinis Pietvakarių augimas, kuris kadaise buvo jos sėkmės varomoji jėga.

Per pastaruosius 10 metų vietų skaičius kiekvienoje Pietvakarių tinklo mylioje išaugo daugiau nei dvigubai. Mokančių keleivių skaičius aviakompanijoje išaugo nuo maždaug 53 milijonų 1998 metais iki 89 milijonų pernai, kai Southwest skraidino daugiau keleivių nei bet kuri kita JAV oro linijų bendrovė.

Tačiau ketvirtąjį praėjusių metų ketvirtį augimas sulėtėjo, ir Kelly teigė, kad 4 m. Pietvakarių regionas susitrauks daugiau nei 2009 proc. Bet kokie augimo planai sustabdomi neribotam laikui.

Jai mažėjant, ji patiria didesnį spaudimą mažinti išlaidas arba rizikuoja sumažėti veiklos maržos.

Analitikas Bakeris teigė, kad „nenustebtų“, kai šiemet Southwest išlaidos padidės net 8 proc., neįskaitant kuro, „ir net tai gali pasirodyti optimistiška“.

Taip pat auga aviakompanijos išlaidos, susijusios su oro uostais, orlaivių priežiūra ir darbo jėga. Be to, per ateinančius kelerius metus gali padidėti naujos sutartys, pagal kurias atlyginama mechanikams ir pilotams.

Kelly sakė, kad neketina atleisti darbuotojų. Tačiau jis neatmestų galimybės savanoriškai išpirkti ar išėjus į pensiją, kad prireikus sumažintų Southwest darbo jėgą.

Kelias į sveikimą?

Nepaisant sunkumų dėl kuro ir kitų išlaidų, Southwest padarė didelę pažangą pritraukdamas pinigų. Per ketvirtąjį ketvirtį veiklos pajamos išaugo beveik 10 procentų, nepaisant ekonomikos nuosmukio.

Kelly prideda keletą įrankių, kurie, jo tikimasi, išlaikys jo aviakompaniją dideliame aukštyje, nepaisant naujų iššūkių:

Verslo skrajučių viliojimas: aviakompanija pradėjo taikyti verslo pasirinktus bilietus, kurie leidžia anksti įlipti ir apima nemokamą gėrimą bei kitas privilegijas už didesnę kainą. Naujos bilietų kainos praėjusiais metais atnešė 75 mln. USD papildomų pajamų.

Tarptautinė paslauga: „Southwest“ bendradarbiauja su Kanados oro bendrove „WestJet“ ir Meksikos oro vežėju „Volaris“, kad sukurtų pirmąjį tarptautinį pigių skrydžių bendrovių aljansą. Sandoris leis Southwest užsakyti keleivius į Kanados ir Meksikos miestus, perkeliant juos į partnerių oro linijas.

Strateginis tvarkaraštis: „Southwest“ sumažina skrydžius, kai kuriuos išteklius perkelia į naujus miestus, kurie, tikimasi, pritrauks daugiau pajamų. Paslauga prasidės kovo mėnesį Mineapolyje / Šv. Paulius, o aviakompanija tikisi pradėti skrydžius ir į LaGuardia oro uostą Niujorke.

Šiuo metu vienintelė Pietvakarių Niujorko paslauga yra į Islip oro uostą Long Ailende, todėl paslaugos LaGuardia būtų labai patrauklios verslo keliautojams.

Padidintas balansas: oro linijų bendrovė pastaraisiais mėnesiais sustiprino savo finansus, paimdama 400 mln. USD iš atnaujinamo kredito, surinkdama 400 mln. USD paskolą ir surinkdama 173 mln.

Aviakompanija savo kasoje turi 1.8 milijardo dolerių, kad padėtų sušvelninti bet kokius papildomus nuostolius.

Pinigų uždirbimo privilegijos: „Southwest“ atnaujina savo „Rapid Rewards“ dažnai skraidančių programą, kad ji taptų patrauklesnė verslo keliautojams, ir tikisi artimiausiais mėnesiais pasiūlyti belaidžio interneto prieigą skrydžio metu už tam tikrą mokestį.

„Labai daug dėmesio skyrėme tam, kad pakeistume jums gerai pažįstamą oro bendrovę“, – sakė Kelly. „Taigi manau, kad ateinančius trejus metus eisime iš labai stiprios pozicijos.