Regioninio turizmo ekspertas perspėjo, kad būtų „tragiška“, jei keltų katastrofa, kuri Tongoje galėjo pareikalauti 60 gyvybių, atbaidytų turistus nuo salų šalies lankymo.
Šalies salų keltas „Princess Ashika“ trečiadienį prieš pat vidurnaktį nuskendo 86 km nuo sostinės Nukualofos su 117 žmonių.
Gelbėjimo laivai paėmė 53 išgyvenusius ir dviejų žmonių kūnus, įskaitant britą Danielį Macmillaną, kuris gyveno Naujojoje Zelandijoje.
Viltys blėsta dėl likusių 62 keleivių, kurių dauguma buvo moterys ir vaikai, miegoję apatiniuose deniuose uždarose patalpose, kai laivas išsibalansavo ir greitai nuriedėjo.
Šalies ministras pirmininkas Fredas Sevele'as pavadino tai „didžiule tragedija“ Tongai: „Tai labai liūdna diena... tai didelė mažai vietai“.
Naujosios Zelandijos turizmo tyrimų instituto direktorius Simonas Milne'as, atvykęs Tongoje susitikti su turizmo vadovais, sakė, kad trapią pramonę greičiausiai nukentės nelaimė.
„Kaip ir daugelis kitų Ramiojo vandenyno vietų, Tonga jautė didžiausią pasaulinio ekonomikos nuosmukio naštą“, – sakė Milne'as iš Haapajų salų grupės, kurioje yra gelbėjimo operacijos centras.
„Žmonės jautė, kad gali tai įveikti, bet tai dar vienas smūgis, tragiška nesėkmė, kurios jiems tikrai nereikėjo.
Keltais tarp salų dažnai nesinaudoja turistai, kurių dauguma pasirenka skristi tarp trijų Tongos salų grupių – Tongatapu, Ha'apai ir Va'vau.
„Princess Ashika“ buvo vienintelis laivas, aptarnaujantis salas ir buvo nupirktas iš Fidžio prieš du mėnesius po to, kai pasenusi „Olovaha“, naudojama nuo devintojo dešimtmečio, sukėlė variklio problemų.
Laivas turėjo būti sustojimas, kol 2011 m. bus pristatytas naujas Japonijos keltas.
Laikraščio „Matangi Tonga“ redaktorius Pesi Fonua sakė, kad daugelis vietinių gyventojų jautė „blogą nuojautą“ dėl laivo, nes ji kelis kartus sugedo per pirmuosius bandymus persikelti į Tongą.
Keleivių pranešimai rodo, kad šiuo atveju laive esantis medienos krovinys supurtė banguotą jūrą, pakeisdamas laivo pusiausvyrą ir greitai jį apversdamas.
Tačiau Sevele teigė, kad oficiali priežastis dar nežinoma, ir pabrėžė, kad laivas praėjo saugos patikrinimus ir buvo pripažintas tinkamu apdrausti.
„Pagal ataskaitas, kurias gavome prieš faktiškai sumokėdami už laivą, buvome patenkinti“, – sakė jis.
Tuo tarpu trys laivai penktadienį atnaujino vis dar dingusiųjų paieškas, tačiau paieškos ir gelbėjimo misijos koordinatorius Johnas Dicksonas teigė, kad viltys rasti gyvus žmones blėsta.
„Akivaizdus išgyvenamumo rodiklis po tiek laiko kelia susirūpinimą, tačiau vis dar tikimės rasti daugiau išgyvenusiųjų“, – sakė jis.
