Prieš tris dešimtmečius šią savaitę Naujoji Zelandija buvo ašarų masė.
Šalis patyrė didžiausią visų laikų oro tragediją, kai 28 m. lapkričio 1979 d. „Air New Zealand“ lėktuvas, skridęs virš Antarktidos, rėžėsi į Erebuso kalną ir žuvo visi 257 juo skridę žmonės.
DC10 įvažiavo į apsnigtus šlaitus baltomis sąlygomis, todėl net 3,600 m kalnas tapo nematomas.
Vertinant aukų skaičių, jis buvo keliais laipsniais aukščiau Australijos didžiausios aviakatastrofos – JAV lėktuvo, kuris 1943 m. birželį nukrito Bakers Creek mieste, šiaurinėje Kvinslando dalyje, ir žuvo 40 karių.
Ir atsižvelgiant į tai, kad aštuntajame dešimtmetyje Naujojoje Zelandijoje gyveno vos trys milijonai, nenuostabu, kad beveik visi pažinojo ką nors, skridusį Erebuse, arba bent jau pažino ką nors, kas pažinojo ką nors pasmerktame lėktuve.
Žuvo du šimtai kivių, 24 japonai, 22 amerikiečiai, šeši britai, du kanadiečiai, vienas australas, vienas prancūzas ir vienas šveicaras.
Nacionalinis sielvartas buvo didžiulis, tačiau didžiulį liūdesį greitai pakeitė kartaus pyktis, nes šalies nacionalinis vežėjas krūptelėjo bendraudamas su aukomis ir visuomene.
Konsultacijos nebuvo pasiūlytos, o „Air New Zealand“ suskubo kaltinti savo pilotą Jimą Collinsą ir jo įgulą, nors netrukus paaiškėjo, kad jie nėra kalti.
Vietoj to buvo parodyta, kad atnaujintas skrydžio planas nebuvo perduotas pilotui, todėl lėktuvas susidūrė su Erebusu.
Aviakompanija dar labiau žlugdė šalį apgailėtinai mažomis slaptomis kompensacijų išmokomis šeimoms ir begaliniais neigimais, kad, kaip buvo kaltinama viename pranešime, ji turėjo „iš anksto numatytą apgaulės planą“.
Tačiau po 30 metų nuoskaudų šalis pagaliau pradėjo taisyti Erebuso žaizdas, nes aviakompanija atsiprašė, daugelio nuomone, labai pavėluota.
Spalio mėnesio ceremonijoje Oklande bendrovės vadovas Robas Fyfe'as pripažino, kad vežėjas padarė klaidų.
„Negaliu atsukti laikrodžio atgal. Negaliu atšaukti to, kas buvo padaryta, bet laukdamas, norėčiau žengti kitą žingsnį mūsų kelionėje atsiprašydamas.
„Atsiprašau visų tų, kurie... nesulaukė palaikymo ir užuojautos iš Air New Zealand.
Tai buvo didžiulis žingsnis į priekį tautai, kuri nuo nelaimės neleido į Antarktidą skristi iš Naujosios Zelandijos.
Tačiau atsigavimas vis dar yra kūdikio žingsneliais.
Drąsus Kraistčerčo verslininko žingsnis užsakyti „Qantas“ skrydį ir parduoti bilietus tiems, kurie nori aplankyti Erebusą maždaug per jubiliejų, sulaukė griežtos kritikos.
„Atrodo keista sakyti, bet manau, kad tai dar per anksti“, – sakė viena per avariją mamos netekusi moteris.
