Sveikatos apsaugos teisės aktai šiomis dienomis gali sulaukti daugumos antraščių, tačiau tai toli gražu ne vienintelė įstatymo projektas, cirkuliuojantis Kapitolijaus kalne. Kitas naujas teisės aktas, kuris tyliai patenka į prezidento Obamos stalą, yra Kelionių skatinimo įstatymas (TPA) – jį jau patvirtino Senatas ir dabar jis yra priešais Atstovų Rūmus – pagal kurį būtų įsteigta pirmoji šalyje oficiali ne pelno siekianti turizmo taryba.
Beveik kiekviena pasaulio šalis, didelė ir maža, turi oficialų turizmo skyrių, kuris privilioja lankytojus į savo krantus. Tiny Tunise turi 24 turizmo biurus 19 šalių visame pasaulyje. Pietų Afrika turi 10 biurų keturiuose žemynuose. Amerika to neturi, o pasikliauja privačiu sektoriumi, kad pritrauktų turistus. „Oro linijų bendrovės, kelionių organizatoriai, viešbučiai – jų pareiga buvo reklamuoti Ameriką“, – sako Henry Harteveldt, kelionių pramonės analitikas iš „Forrester Research“ San Franciske. „Vyriausybė atsiribojo nuo tokių iniciatyvų ir dėl to praradome keliautojus.
Iš tiesų, nors metinių tarptautinių kelionių padaugėjo nuo 124 mln. pasaulio keliautojų 2000 m. iki 173 mln. pernai, užsieniečių metinių apsilankymų Jungtinėse Valstijose skaičius sumažėjo nuo 26 mln. 2000 m. iki 25.3 mln. 2008 m. atrodo maža, kol nepagalvoji, kad per pastarąjį dešimtmetį tai šaliai kainavo apie 27 mlrd. Kadangi nedarbo lygis JAV dabar viršija 10%, kelionių į užsienį ekonominė nauda niekada nebuvo tokia aktuali, tačiau lankytojų niekada nebuvo mažiau. „Kasmet sulaukiame vis mažiau lankytojų“, – apgailestauja Geoffas Freemanas, „US Travel“, pirmaujančios šalies kelionių industrijos gynimo grupės, viešųjų reikalų viceprezidentas.
Sugriežtinti vizų apribojimai, griežtesnės atvykimo procedūros imigracijos skyriuose ir bendras antiamerikietiškų nuotaikų padidėjimas po karų Irake ir Afganistane padeda išlaikyti keliautojus nuošalyje. „Užsienio keliautojus laikėme savaime suprantamu dalyku ir klaidingai manėme, kad jie atvyks toliau“, – sako Harteveldtas.
Vašingtono stebėtojai tikisi, kad TPA Senatą priims iki metų pabaigos. Kai tik jis bus priimtas, jis sukurs du naujus subjektus - kelionių skatinimo biurą ir kelionių skatinimo korporaciją, kurios padės užsienio lankytojams iš tikrųjų patekti į šalį. Biurai bus naudojami kaip ištekliai tiek individualiems keliautojams, tiek kelionių pramonei, paaiškinant vizų taisykles ir atvykimo reikalavimus, siūlant duomenis apie paskirties vietą ir remiant rinkodaros kampanijas. Svarbiausia, kad reklamuodami visą tautą, o ne konkrečią oro liniją ar paskirties vietą, TPA šalininkai teigia, kad įstatymo projektas gali pritraukti iki 1.6 milijono papildomų turistų kasmet aplankyti Ameriką. Apskaičiuota, kad tai reiškia 4 milijardus dolerių ekonominės naudos, o tai gali sukelti apie 40,000 XNUMX naujų darbo vietų.
„Naujasis įstatymas iš esmės yra skirtas darbo vietų kūrimui ir ekonominės veiklos skatinimui“, – aiškina senatorius Byronas Dorganas (D-ND), pagrindinis įstatymo projekto rėmėjas ir Senato Transporto, būsto ir miestų plėtros pakomitečio pagrindinis narys. „Tai taip pat padės sukurti geresnį viešąjį tautos veidą“, - priduria Dorganas. „Nors kitos šalys sunkiai dirba, kad suviliotų keliautojus, atrodo, kad mes siunčiame žinią, kad nenorime, kad jie čia būtų.
TPA biudžetas būtų iki 200 mln. USD, finansuojamas iš privataus sektoriaus (pavyzdžiui, viešbučių ir oro linijų) įnašų ir naujo 10 USD mokesčio, kurį sumokėtų kiekvienas atvykstantis užsienio lankytojas, kuriam nereikia įvažiavimo vizos. Pastarasis elementas pasirodė prieštaringas – ypač daugiausia Europos keliautojams, kuriems tektų susidurti su šiomis papildomomis išlaidomis. Ambasadorius Johnas Brutonas, Europos Komisijos delegacijos Jungtinėse Valstijose vadovas, rugsėjį paskelbtame pranešime pavadino galimą mokestį „diskriminaciniu“ ir perspėjo, kad tai gali tapti „žingsniu atgal mūsų bendrose pastangose siekiant transatlantinio mobilumo“.
Nors mokestis greičiausiai bus „paslėptas“ lėktuvų bilietuose, Harteveldtas yra susirūpinęs, kad galiausiai jis gali prieštarauti TPA iniciatyvoms ir „sugrįš mūsų persekioti“. Tačiau senatorius Dorganas tvirtina, kad 10 USD yra daug mažesni už panašius mokesčius – nuo 14 USD įvažiavimo Airijoje iki didžiulių JK 100 USD, kuriuos moka amerikiečiai keliaujant į užsienį. Ir tik 35 šalys, kurios turėtų mokėti mokestį, nukentės mažiau nei 30% užsienio keliautojų.
Praėjo daugiau nei dešimtmetis nuo tada, kai JAV vyriausybė pirmą kartą bandė suformuoti oficialų turizmo biurą. 1996 m., vadovaujant prezidentui Billui Clintonui, buvo įsteigta JAV nacionalinė turizmo organizacija, tačiau po trejų metų ji buvo atsisakyta dėl nepakankamo Kongreso finansavimo – kaip ir vėlesnės pastangos 2001 ir 2003 m. Tačiau 2009 m. , atrodo, kad ji sulaukė pakankamai paramos, kad būtų priimta į įstatymą ir finansuojama veiklai. „US Travel“ atstovas „Freeman“ pripažįsta, kad tikriausiai praeis dar metai, kol kelionių skatinimo biuras pradės veikti. Tačiau jis įsitikinęs, kad Vašingtonas pripažins padidėjusių kelionių į užsienį naudą šalies fiskaliniam atsigavimui. „Tai yra prastas ekonomikos sutvarkymo vaisius“, - sako Freemanas. „Tai toks pat akivaizdus sprendimas, kokį tik galite įsivaizduoti – ir manome, kad sekretorius Clintonas ir prezidentas Obama aiškiai tai pripažįsta.
