Tai pakeičia liūdnai pagarsėjusios 1884 m. Berlyno konferencijos, kurioje Afrika buvo padalinta be abiejų šalių sutikimo, kontekstą, atkurdama žemyną kaip savo istorijos autorių ir savo likimo architektą.
„Afrikos susivienijimo“ idėją ir bendrą kūrybą sukūrė panafrikietė mąstytoja ir „Brand Africa“ įkūrėja Thebe Ikalafeng, drobėje ją įgyvendino Pietų Afrikos menininkas Markas Modimola, o istorijoje ją įamžino profesorius Kwesi DLS Prah. Tai ne tik meno kūrinys, bet ir provokuojanti deklaracija, kuria siekiama permąstyti Afrikos istoriją ir istoriją.
Monumentali 3 m x 2 m drobė apverčia Afriką – tiesiogine ir filosofine prasme – naudodama „Lygios Žemės“ projekciją, kad atkurtų tikslų žemyno mastelį ir orumą. Atvaizduota be sienų, ji ištaiso šimtmečius trukusį kartografinį iškraipymą, dėl kurio Afrika atrodė maža, ir sutampa su projektais „Africa No Filter“, „Speak Up Africa“ bei neseniai Afrikos Sąjungos paskelbtu raginimu ištaisyti klaidingą Afrikos vaizdavimą pasauliniuose žemėlapiuose.
Šis darbas sustiprina platesnę kampaniją „Pataisyk žemėlapį“ – judėjimą, kuris meta iššūkį pasenusiai kartografijai ir ragina kurti vienodo ploto žemėlapius, kurie atkurtų tikrąjį Afrikos dydį, mastą ir reikšmę pasaulyje, bei platesnę „Brand Africa“ misiją prisidėti prie AS 2063 darbotvarkės, kuria siekiama integruotos, taikios ir klestinčios Afrikos.
Kūrinio centre stovi apvalus stalas – čia nėra hierarchijos, kiekvienas balsas yra vienodai svarbus. Sėdi keli įvairūs ir įtakingi balsai, kurie formavo Afrikos praeitį ir permąsto jos ateitį: Ganos įkūrėjas prezidentas Kwame Nkrumah, Kenijos aplinkosaugos aktyvistas Wangari Maathai, Pietų Afrikos Respublikos Nelsonas Mandela, nepriklausomybės kovos lyderiai Julius Nyerere ir Kenneth Kaunda, Afrikanos unijos organizacijos įkūrimo ceremonijos vedėjas, Haile Selassie, Žaliojo Kyšulio ir Bisau Gvinėjos atstovas Amílcar Cabral, Senegalo minties lyderiai Léopold Senghor ir Cheikh Anta Diop, Jungtinių Afrikos Valstijų šalininkas, Muammar Gaddafi, Nigerijos rašytojas Chimamanda Ngozi Adichie, jaunimo aktyvistė Zulaikha Patel, diasporos atstovė WEB Du Bois, Dambisa Moyo ir išlaisvintas vergas Sojourner Truth, Pietų Afrikos Respublikos dainininkė Mirriam Makeba, pirmoji menininkė, 1963 m. kreipusis į Jungtines Tautas, kultūros aktyvistė ir afrikietė Credo Mutwa. Renesanso judėjimo narys ir sušaukėjas Thebe Ikalafeng bei Afrikos atgimimo šalininkas, buvęs Pietų Afrikos prezidentas Thabo Mbeki.
Jų buvimas patvirtina, kad Afrikos istorija visada turėjo autorių – net ir tada, kai jie nebuvo pripažinti. Tai diasporos, pavergtųjų, kurių balsai buvo pavogti, revoliucionierių ir menininkų, laisvės kovotojų ir feminisčių, rašytojų, sanusi ir jaunimo iš privačiojo ir viešojo sektorių bei valstybės tarnybos susibūrimas. Kartu jie įkūnija nebaigtą pokalbį apie Afrikos tapatybę, atmintį ir likimą.
Prie stalo liko viena tuščia kėdė. Tai pati svarbiausia vieta – raginimas veikti. Ji priklauso negimusiam vaikui, kuris paveldės šią Afriką, protėviui, kurio dvasia vis dar sklando, diasporai, trokštančiai išlikti įsišaknijusiai, ir kiekvienam šiandien gyvam afrikiečiui, kuris turi pakilti, atsisėsti ir užimti savo teisėtą vietą prie istorijos stalo. Tuščia kėdė nėra nebuvimas; tai kvietimas.
Simboliškai užtikrinant išlikimą, originali drobė nebus parduota. Vietoj to, Ikalafeng ją padovanojo UNISA meno galerijai, užtikrindamas, kad kūrinys būtų ten, kur tyrinėjama ir formuojama Afrikos ateitis. Didžiausiame žemyno universitete „Afrikos susivienijimas“ bus išsaugotas ne kaip prekė, o kaip sandora – manifestas ateities kartoms. Siekiant užtikrinti, kad diskusija tęstųsi, bus prieinamos tik 2063 pasirašytos riboto tiražo reprodukcijos. Šis numeris primena AS darbotvarkę iki 2063 m., skirtą integruotai, taikiai ir klestinčiai Afrikai.
„Afrikos susijungimas nėra grįžimas prie 1884 m. Berlyno konferencijos stalo, o mūsų pačių stalo serviravimas: lygiateisio, suverenaus ir besąlygiškai afrikietiško. Tai ir atminimas, ir pareiškimas: Afrika vėl visa. Šį kartą niekas mūsų neapibrėžs, tik mes patys“, – sako Thebe Ikalafeng, koncepcijos autorė ir Afrikos susivienijimo vyriausioji kuratorė.
„Man „Afrikos susijungimas“ yra apie mūsų vaizduotės drobės keitimą. Tai iššūkis tam, kaip mes matome save ir kaip mus mato pasaulis; ne kaip suskaidytus, sumenkintus ar periferinius, o kaip visumą, centrinę ir suvereninę. Šis kūrinys yra ir veidrodis, ir žemėlapis, atspindintis mūsų praeitį, bet kartu ir nukreipiantis mus į ateitį, kurią turime kurti patys.“ sako Markas Modimola, Afrikos susivienijimo vizualiųjų menų atstovas.
„Johanesburgas visada buvo susiliejimo miestas, kuriame Afrika susitinka su pasauliu. Afrikos susijungimo surengimas FNB Art Joburge patvirtina mūsų miesto, kaip idėjų, kūrybiškumo ir kultūrinės lyderystės katilo, vaidmenį. Tai daugiau nei meno kūrinys – tai raginimas iš naujo sutelkti Afriką istorijoje ir ateityje“, – sakė Vuyisile. Mshudulu, Johanesburgo miesto meno, kultūros ir paveldo direktorius.
„Žemėlapio taisymas yra daugiau nei geografija. Tai susiję su orumu. Tai, kaip Afrika vaizduojama, formuoja tai, kaip pasaulis mus mato ir kaip mes save matome. Afrikos susivienijimas yra drąsus ir kūrybingas būdas susigrąžinti šią istoriją, reikalaujant, kad Afrika būtų matoma jos tikruoju mastu, galia ir galimybėmis“, – sakė Moky Makura, „Africa No Filter“ vykdomoji direktorė.
Afrikos susivienijimas buvo atidengtas 18-osios FNB Joburgo meno mugės atidarymo vakarą. Parodos gyvo pasirodymo metu, kurį vedė garsus aktorius Aubrey Poo ir pripažintas poetas Napo Mashiane, kostiumus sukūrė apdovanojimus pelniusi stilistė Sheli Masondo. Spektaklis iš naujo įkūnija liūdnai pagarsėjusią 1884 m. Berlyno konferenciją, tačiau šį kartą prie stalo prisijungia Afrikos jėga, balsas ir vizija.
„Afrikos susivienijimas“ – platesnės kampanijos „Pataisyk žemėlapį“ dalis – judėjimo, metančio iššūkį pasenusiai kartografijai ir raginančio sudaryti vienodo ploto žemėlapius, kurie atkurtų tikrąjį Afrikos dydį, mastą ir reikšmę pasaulyje. Ši kampanija buvo pradėta bendradarbiaujant su Johanesburgo meno galerija (JAG) ir „Africa No Filter“, o remiama „Brand South Africa“. Ji vyksta istoriniu momentu. Tuo metu, kai „Africa No Filter“, „Speak Up Africa“ ir Afrikos Sąjunga paragino pasaulį ištaisyti šimtmečius trukusį iškreiptą Afrikos dydžio vaizdavimą pasauliniuose žemėlapiuose, ir kai žemynas ruošiasi surengti pirmąjį G20 viršūnių susitikimą 2025 m., ši iniciatyva yra svarbus etapas augant Afrikos įtakai tarptautinėje arenoje.
Afrikos susijungimas yra savalaikis priminimas, kad Afrikos balsas, kūrybiškumas ir vienybė yra esminiai dalykai kuriant geresnę Afriką geresniam pasauliui.
